La historia de la Cooperativa Agropecuaria Doña Alicia Ltda. comenzó hace más de tres décadas, cuando un grupo de productores decidió organizarse para encontrar alternativas laborales frente a la difícil situación económica que atravesaba el país. En ese contexto, se vincularon con Fecoagro, la Federación de Cooperativas de San Juan, y comenzaron a producir semillas destinadas al programa ProHuerta, las tradicionales bolsitas entregadas gratuitamente para fomentar las huertas familiares.

En sus primeros años, el trabajo era completamente artesanal y sostenido por el esfuerzo colectivo. Con el tiempo lograron adquirir una pequeña finca de dos hectáreas y media, donde inicialmente cultivaban uva cardinal. Más adelante construyeron un galpón de 200 metros cuadrados y sumaron maquinaria agrícola que aún continúa prestando servicios a los productores.

La presidenta de la entidad, Carina Ávila, recordó que uno de los grandes avances llegó entre 2010 y 2015, cuando pudieron acceder a un tractor cero kilómetro a través de un proyecto productivo. “Era el sueño de todo productor”, señaló.

El recorte presupuestario del programa ProHuerta marcó un nuevo desafío para la Cooperativa, que debió reinventarse para continuar funcionando. Fue entonces cuando comenzaron a incursionar en la producción de verduras frescas, apostando al zucchini, zapallito, tomate, berenjena y pimientos, tanto para el mercado local como para provincias vecinas como Mendoza y Buenos Aires.

Actualmente cuentan con siete invernaderos en funcionamiento, donde producen durante el invierno bajo sistema de cultivo protegido. “Aprendimos a producir de otra manera y eso nos permitió seguir adelante”, destacó Ávila.

La Cooperativa está ubicada en el distrito El Rincón, en Albardón, una zona rodeada de lomadas y caracterizada por su tradición agrícola. Además de la producción, la entidad mantiene un fuerte vínculo con la comunidad, colaborando con escuelas, centros de salud, clubes deportivos y organizaciones barriales. También realizan actividades educativas vinculadas a la soberanía alimentaria con alumnos de la zona.

Hoy son 17 los asociados y asociadas que continúan sosteniendo la actividad, en un contexto marcado por las dificultades económicas y la crisis hídrica que afecta a San Juan. La falta de agua redujo considerablemente los planes de siembra y obligó a muchos pequeños productores a abandonar parte de su producción.

A pesar de ello, desde la Cooperativa aseguran que continúan “luchándola todos los días” para mantener vivo el trabajo rural. La creación de la Feria Agroproductiva de Albardón, impulsada junto al municipio, permitió abrir nuevos espacios de comercialización para productores que habían quedado sin el respaldo del programa nacional.

“Las cooperativas nacen en épocas de crisis y nosotros seguimos buscando la manera de salir adelante”, expresó la referente. Además, remarcó que el esfuerzo colectivo permitió que muchas familias pudieran construir sus viviendas y que hijos de productores lograran convertirse en profesionales gracias al trabajo en las chacras.

El nombre de la Cooperativa también guarda una historia familiar y de esfuerzo. Doña Alicia, abuela paterna de Carina Ávila, fue una reconocida productora de la zona y madre de 13 hijos. “Siempre vamos a llevar su nombre en alto”, concluyó la presidenta de la entidad.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en La Posta Radio (Lincoln, Buenos Aires).

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