La producción de pimiento para pimentón es una actividad tradicional en Payogasta y forma parte de una economía que se transmite de generación en generación. Sin embargo, los bajos precios y la intermediación llevaron a un grupo de productores a buscar nuevas formas de comercialización y agregar valor a la producción local. Frente a esta situación, en 2022 surgió la Cooperativa Agropecuaria Payogasta Ltda., con el objetivo de avanzar en el procesamiento de las materias primas y acercarse al consumidor final.

 “Antes teníamos que esperar a los intermediarios, que venían y ponían el precio, obviamente muy por debajo de lo esperado”, explicó el presidente de la Cooperativa, Daniel Fabián.

Actualmente producen distintas especias elaboradas con materias primas de los Valles Calchaquíes, entre ellas pimiento dulce, pimentón ahumado, comino, orégano, ají, apio, harina de uva y provenzal. También trabajan con tomate, cebolla y zanahoria, y analizan alternativas para incorporar estos productos a su esquema de comercialización.

Molienda y fraccionado en origen

Uno de los principales cambios fue pasar de comercializar el pimiento como materia prima a realizar el proceso de molienda y fraccionado para obtener pimentón.

“Por eso surgió la idea de formar o conformar una cooperativa donde nosotros podamos llegar hasta el producto final, hasta el pimentón, hacer la molienda, el fraccionado”, señaló Fabián.

Esta modalidad les permitió mejorar el precio obtenido por la producción y, al mismo tiempo, beneficiar a otros pequeños productores de la zona. La comercialización se realiza actualmente dentro de la provincia y también tuvieron experiencias en Jujuy, donde participaron de un evento y recibieron una buena respuesta.

Además, a través de plataformas de venta online lograron concretar envíos hacia Buenos Aires y Córdoba, aunque todavía en cantidades pequeñas. “No de gran cantidad, pero 10, 20 kilos y sin problema llega a destino”, contó.

Para ampliar este alcance, todavía deben completar distintos trámites vinculados con el registro de la marca, del establecimiento y de la molienda. También trabajan en la construcción de un tinglado que permita obtener la aprobación correspondiente de Senasa.

Una tradición agrícola que enfrenta dificultades

En Payogasta, localidad ubicada en el departamento de Cachi, la producción agrícola tiene una fuerte presencia. El pimiento para pimentón es uno de los principales cultivos y forma parte de una tradición familiar. “Es ya de tradición de generación en generación, mis bisabuelos, mi abuelo, todos trabajaron en esto, en lo que es la producción”, relató Fabián.

Sin embargo, mantener la actividad se volvió cada vez más complejo. El ciclo productivo del pimiento se extiende prácticamente durante todo el año: comienza en agosto y la comercialización se realiza recién entre mayo y junio.

A esto se suma la dificultad para conseguir precios que permitan cubrir los costos. “Hay mucha gente también que está dejando por el hecho de que no cierran los números al final de la cosecha”, sostuvo. Ante este escenario, la elaboración de productos con mayor valor agregado aparece como una alternativa para mejorar los ingresos y sostener la producción.

Un molino propio abre una nueva etapa

Desde su conformación, el grupo avanzó en infraestructura y actualmente cuenta con un molino propio. El próximo objetivo es completar las instalaciones necesarias para poder habilitar el espacio y ampliar la producción. El acompañamiento de los gobiernos municipal y provincial también permitió acceder a algunos equipamientos necesarios para continuar con el proyecto.

La búsqueda de nuevos mercados es otro de los desafíos. La intención es poder llevar las especias hacia otras provincias y aumentar el volumen de comercialización, además de continuar participando en ferias y eventos regionales.

“Estamos abiertos a salir también a mostrar nuestro producto hacia otras provincias”, afirmó Fabián. Mientras avanzan con estos objetivos, la propuesta mantiene una premisa: que los productos lleguen desde los productores de los Valles Calchaquíes directamente a quienes los consumen, con especias elaboradas a partir de materias primas de la zona y con el agregado de valor realizado en origen.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en Radio La Compañía (Tandil, Buenos Aires).

Para seguir leyendo de la Cooperativa Agropecuaria Payogasta Ltda.