La Cooperativa Apícola Unión Apícola Ltda. nació a comienzos de los años 2000 con el objetivo de fortalecer la producción de miel mediante el trabajo conjunto. Después de atravesar años marcados por eventos climáticos extremos que redujeron la cantidad de productores y colmenas, la entidad comenzó un proceso de recuperación que le permitió recomponer su capacidad productiva y volver a crecer.

“Comenzamos como apicultores independientes en 1995 y luego nos agrupamos entre 2000 y 2002. Sobrevivimos a las inestabilidades económicas y también a las inundaciones y las sequías que castigaron a la región”, recordó el presidente de la entidad, Pedro Briend.

Actualmente el grupo está integrado por 12 asociados, aunque también brinda servicios a productores independientes de la zona. Uno de sus principales activos es la sala de extracción de miel habilitada bajo las normativas del Senasa, donde procesan tanto su producción como la de terceros.

Recuperación después de los incendios

Los incendios y la prolongada sequía registrados entre 2020 y 2023 provocaron fuertes pérdidas para la actividad apícola regional. Muchos productores vieron destruidos sus apiarios y algunos abandonaron definitivamente el rubro.

“Tenemos casos de apicultores que perdieron 60 colmenas en un incendio. Perdieron todo y dejaron la actividad. Fue una situación muy dura, donde uno sentía mucha impotencia”, relató Briend. Sin embargo, destacó que las últimas dos campañas marcaron un cambio de tendencia. “Estamos recomponiendo nuestra base de producción, aumentando nuevamente la cantidad de colmenas y este año tuvimos una buena campaña”, afirmó. En ese proceso resultó clave el acompañamiento de organismos públicos mediante programas destinados a recuperar la actividad. “Estamos viendo con buenos ojos el apoyo que se está brindando para recomponer la apicultura”, valoró.

Una región con gran potencial

Aunque la producción apícola representa una actividad complementaria dentro de una economía regional fuertemente vinculada a la citricultura, la horticultura, la ganadería y la forestación, Briend considera que existen amplias posibilidades de crecimiento.

“Tenemos miles de hectáreas sin problemas de contaminación, abundancia de agua y condiciones para producir miel orgánica, que tiene un valor mucho más alto”, explicó. Además de la miel, la organización analiza incorporar en el futuro otras líneas productivas vinculadas a la colmena, como propóleos, jalea real o polen.

El desafío del recambio generacional

Más allá de la recuperación productiva, uno de los principales desafíos pasa por incorporar nuevos apicultores. “La mayoría de los productores ya somos personas grandes. Estamos tratando de sumar sangre joven porque es una actividad apasionante y necesaria”, sostuvo el trabajador apícola.

En ese sentido, indicó que mantienen contacto con escuelas agrotécnicas para despertar el interés por la actividad. “Nos gustaría que haya más jóvenes produciendo. Hay que mostrarles que producir alimentos sigue siendo fundamental”, concluyó.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en Radio La Compañía (Tandil, Buenos Aires).