La Cooperativa de Comercialización y Transformación de Colonia Juliá y Echarren Ltda. nació hace más de cinco décadas en Río Colorado, impulsada por productores frutícolas de la región que buscaban una alternativa para industrializar la fruta que no ingresaba al circuito comercial tradicional. En sus primeros años comenzaron elaborando caldo de sidra y, tiempo después, incorporaron una planta de jugos concentrados que les permitió ingresar al mercado exportador.

“Fue fundada por un grupo grande de productores frutícolas que quería agregarle valor a la fruta que, por algún defecto, no podía ir a los mercados”, explicó el gerente Ariel Vilicich. Con el paso de los años, la entidad incorporó tecnología y nuevos procesos para mantenerse competitiva en un escenario internacional cada vez más exigente.

Actualmente producen principalmente jugo concentrado de pera y manzana, que exportan mayormente a Estados Unidos, aunque también comercializan hacia países limítrofes como Uruguay, Brasil, Chile, Perú, Ecuador y Colombia. Además, realizan servicios de clarificación de jugos tropicales para la industria de bebidas.

“La calidad tiene que ser uno de los fundamentos para poder permanecer en el mercado”, sostuvo al referirse a la competencia internacional y a las exigencias de los compradores externos. En ese sentido, remarcó que la empresa mantiene certificaciones internacionales y auditorías permanentes de organismos europeos y compañías multinacionales.

La Cooperativa compra fruta en distintas zonas productivas de Río Negro, desde Río Colorado y Valle Medio hasta el Alto Valle, debido a la disminución de hectáreas cultivadas en su región original. “Hace varios años había alrededor de 12 o 13 plantas elaboradoras de jugo concentrado y hoy solamente quedan cuatro, de las cuales la nuestra es la única de gestión cooperativa”, destacó.

Durante la última temporada procesaron alrededor de 21 mil toneladas de fruta, una cifra inferior a la del año anterior debido a la caída en la producción de pera y a eventos climáticos como el granizo. Aun así, continúan sosteniendo inversiones para fortalecer la actividad industrial.

“Este año pusimos en marcha una nueva caldera, una inversión de más de 230 mil dólares realizada con esfuerzo propio”, señalaron desde la entidad. La incorporación busca garantizar respaldo operativo durante los meses de mayor actividad, cuando la planta trabaja a máxima capacidad.

Además de los jugos concentrados, la empresa social también elabora sidra bajo la marca Juliá y Echarren Chacras, un producto que comenzó a posicionarse en la región con una propuesta diferente a las sidras tradicionales. “Es una sidra más seca y apuntamos también ahí a la calidad”.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en Radio Nacional Viedma (Viedma, Río Negro).

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