Ubicada a unos 15 kilómetros de Cinco Saltos, en las cercanías del lago Pellegrini, la Cooperativa de Producción, Transformación, Industrialización, Consumo y Comercialización Pequeños Productores Unidos El Arroyón Ltda. reúne a familias rurales que trabajan parcelas que, en su mayoría, no superan la hectárea y media. Con una trayectoria vinculada a la cría de animales y la producción de pasturas, sus integrantes buscan diversificar las actividades para adaptarse a las nuevas condiciones económicas.

La propuesta nació en 2010, cuando antiguos pobladores de la zona decidieron asociarse para fortalecer su trabajo. Actualmente cuenta con entre 30 y 32 integrantes, algunos de los cuales mantienen una larga tradición en la cría de cabras y ovejas, mientras que otros comenzaron a cultivar la tierra durante los últimos 10 o 12 años. “Una diversidad de producciones que estamos tratando de encauzar, encarrilar, de ayudar a comercializar a través de la Cooperativa”, explicó el presidente, Dante Dorigoni.

Pimentón orgánico, olivicultura y maquinaria compartida

Entre las iniciativas recientes se encuentra la siembra de pimentón orgánico, una producción que algunos asociados desarrollan desde hace un par de años y que ahora buscan extender. También proyectan incorporar unos 300 olivos, destinados tanto al consumo de aceitunas como a la elaboración de aceite de oliva. La búsqueda apunta a generar nuevas alternativas comerciales y aprovechar la complementariedad entre los cultivos y las plantas aromáticas que producen algunas integrantes.

La sede, ubicada sobre la ruta provincial 70, funciona como espacio de reuniones y depósito de herramientas compartidas, entre ellas un tractor y equipos para la siembra. Además, durante el verano, cuando aumenta la circulación de visitantes hacia la villa del lago Pellegrini, los asociados y asociadas buscan instalar allí una feria para acercar sus elaboraciones a quienes recorren la zona.

Comercialización en el Alto Valle y autogestión económica

Uno de los principales desafíos es la comercialización. Durante muchos años, la actividad estuvo concentrada en la producción y venta de pasturas, pero los cambios económicos impulsaron la búsqueda de otras oportunidades. En ese camino, la estructura participa en ferias locales y comenzó a difundir sus alimentos mediante las redes sociales, con catálogos y entregas a domicilio para llegar a consumidores de Cinco Saltos, General Roca y Neuquén capital. “Es el cuello del embudo de todo emprendimiento, de todo pequeño emprendimiento”, señaló Dorigoni al referirse a las dificultades para vender lo producido.

En cuanto al acompañamiento provincial, Río Negro cuenta con una subsecretaría de Cooperativas y mutuales que ofrece líneas de crédito con tasas de interés reducidas y algunos aportes no reintegrables para objetivos específicos. Sin embargo, la marca atraviesa una etapa en la que prioriza reorganizar sus recursos y fortalecer su funcionamiento sin depender de nuevas asistencias. “El contexto económico nos obliga también a pensar cómo sobrevivir y cómo hacer sobrevivir a la Cooperativa con nuestros propios recursos”, sostuvo el productor.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en Radio La Compañía (Tandil, Buenos Aires).