Nacida en 1997 en Colonia El Simbolar, a 70 kilómetros de la capital de Santiago del Estero, la experiencia surgió del impulso de 45 asociados y asociadas que buscaron en el trabajo coordinado una herramienta para desarrollarse en el ámbito apícola.

La Cooperativa Apícola Agrícola Agro Naciente Ltda. comenzó su recorrido con apenas 100 colmenas, en una región atravesada por el sistema de riego del Río Dulce y marcada por una fuerte impronta agrícola. Sin embargo, los desafíos ambientales, como la salinización de los suelos producto del riego por inundación, llevaron a sus integrantes a reconvertir su matriz productiva. Entre 2003 y 2016, a partir de un programa impulsado por Naciones Unidas, incorporaron la forestación con algarrobo blanco para recuperar tierras degradadas y mitigar el impacto ambiental.

Ese proceso marcó un punto de inflexión. A partir de entonces, la Cooperativa orientó su desarrollo hacia la recolección y aprovechamiento de la vaina de algarrobo, base para la elaboración de harina certificada y otros derivados con valor agregado. En la actualidad, su producción abastece tanto al mercado interno -incluyendo universidades y centros de investigación- como a circuitos internacionales, a través de vínculos con el mercado estadounidense.

“El trabajo involucra a unas 120 familias recolectoras que participan en la recolección de vainas en rodales naturales y plantaciones impulsadas por la propia organización”, indicó el referente de la entidad, Ramón Cuellar. Además, cuentan con viveros forestales propios y articulan con instituciones académicas para el desarrollo de técnicas productivas, elaboración de alimentos y formación de recursos humanos.

Entre sus productos se destacan el arrope y jarabes concentrados de algarroba, mistol y chañar, así como una infusión a base de algarroba tostada que se posiciona como alternativa al café tradicional. La capacidad de adaptación y la diversificación productiva han sido claves para sostener su crecimiento, aún en contextos de variabilidad en la demanda.

De cara al futuro, la entidad proyecta fortalecer su infraestructura mediante la incorporación de maquinaria específica y nuevos espacios de acopio, con el objetivo de mejorar la calidad del procesamiento y responder a mercados cada vez más exigentes.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en Radio Nacional Viedma (Viedma, Río Negro).

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