La Cooperativa Agropecuaria Yerbal Viejo Ltda. nació formalmente entre 2021 y 2022 en Colonia Guaraní, a pocos kilómetros de Oberá, aunque su vínculo con el cooperativismo tiene varias décadas de historia. El emprendimiento familiar retomó una marca de yerba mate creada a comienzos de los años 2000 y decidió consolidar un modelo asociativo que hoy reúne a los integrantes de la familia fundadora y busca agregar valor a la producción regional.

El origen de la iniciativa está estrechamente ligado a la llegada de inmigrantes europeos a Misiones durante las primeras décadas del siglo XX. Sus descendientes continúan trabajando en la misma chacra donde comenzaron a cultivar yerba mate alrededor de 1920, manteniendo una actividad que pasó de generación en generación.

“Todavía seguimos viviendo en la misma chacra y continuamos con el legado del cultivo de la yerba mate”, explicó el presidente Johann Sand, al recordar que la producción forma parte de la identidad familiar desde hace más de cien años. Además, destacó que su abuelo participó de la fundación de una cooperativa yerbatera en la década de 1950, experiencia que marcó el camino para las generaciones siguientes.

La crisis económica de principios de siglo también dejó una huella profunda en la familia. El pequeño secadero que habían desarrollado dejó de funcionar tras las dificultades económicas de 2001, mientras que el histórico Tractorazo protagonizado por productores misioneros quedó grabado en la memoria familiar. “Mi papá fue parte del Tractorazo y estuvo durante varios días reclamando un precio justo para la producción”, recordó.

A partir de 2019 comenzaron a reactivar la comercialización de la marca propia y, poco después, avanzaron con la constitución legal de la Cooperativa. Paralelamente, diversificaron las actividades productivas incorporando la elaboración artesanal de té, la apicultura y un proceso de transición agroecológica que permitió certificar la chacra entre 2023 y 2024.

Ese crecimiento también impulsó la apertura de un almacén agroecológico, donde comercializan productos propios y de otros pequeños productores de la región, además de ofrecer un espacio para artesanos locales. La propuesta busca fortalecer los circuitos de comercialización de cercanía y promover alimentos obtenidos mediante prácticas sustentables.

Sin embargo, el escenario actual presenta dificultades similares a las vividas hace dos décadas. La desregulación del precio de la yerba mate y el aumento de los costos de producción afectan a miles de familias misioneras que dependen de esta economía regional. “La cosa está difícil, pero seguimos apostando por lo colectivo, por el cooperativismo y por revalorizar las producciones locales”, sostuvo Sand.

Para quienes integran la entidad, el asociativismo continúa siendo la principal herramienta para sostener el arraigo rural y generar oportunidades en el territorio. “Detrás de cada producto hay historias humanas, mucho trabajo y el compromiso de personas que siguen creyendo en un precio justo y en la fuerza de trabajar juntos”, concluyó.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en Radio Los Toldos (Los Toldos, Buenos Aires).