La producción de caña de azúcar es una de las principales actividades económicas del este tucumano. En ese contexto, la Cooperativa Agropecuaria Cruz Alta Leales 306 Ltda. reúne a pequeños productores que buscan mejorar sus condiciones de trabajo y generar alternativas que permitan capturar una mayor porción del valor de su producción.

El presidente de la entidad, Alfredo Alvarado, recordó que la organización nació en 2012 a partir de un grupo de productores avícolas, en su mayoría mujeres, impulsados por programas públicos orientados al desarrollo rural. “Éramos unas doce o trece personas que buscábamos una alternativa para mejorar nuestras condiciones de vida”, relató.

Con el paso de los años, la composición del grupo fue cambiando y la actividad principal pasó a ser la producción cañera. Actualmente, la organización reúne a cerca de treinta integrantes, aunque alrededor de quince participan de manera activa en los proyectos productivos. El dirigente explicó que uno de los principales desafíos es la elaboración de azúcar mascabo, un producto que conserva las propiedades naturales de la caña. “Es un alimento más que un endulzante. Tiene magnesio, potasio y todos los componentes naturales que se pierden durante el refinado”, destacó.

Una apuesta al valor agregado

Desde hace seis años, el grupo trabaja en el desarrollo de una pequeña planta para la elaboración de azúcar mascabo. Para ello lograron adquirir equipamiento, entre ellos tractores, una cosechadora integral de caña, hornos, un trapiche y maquinaria para el fraccionamiento.

Sin embargo, Alvarado reconoció que el proceso es complejo. “Después de varios años recién estamos encontrando la forma de obtener una buena calidad de azúcar mascabo. Ahora el desafío es completar las habilitaciones necesarias para ingresar a mercados donde el producto pueda ser rentable”, explicó.

El referente señaló que la comercialización continúa siendo el principal obstáculo. “La idea es muy buena, el producto es excelente, pero hay que llegar al consumidor que valore la calidad y esté dispuesto a pagarla. Para eso hacen falta inversiones y financiamiento”, sostuvo.

Actualmente, la mayor parte de la caña producida por los asociados continúa destinada a los ingenios, mientras que una pequeña proporción se transforma en azúcar mascabo de manera artesanal.

La situación de los pequeños productores

Al analizar la realidad del sector, Alvarado describió un escenario complejo para quienes trabajan a menor escala. “La posición dominante la tienen los industriales y ellos son quienes fijan las reglas del juego. El pequeño productor es el que va desapareciendo porque cada vez la presión es más grande”, afirmó.

Según explicó, los productores reciben una porción reducida del valor generado por la cadena azucarera. Además, deben afrontar costos de cosecha, transporte e impuestos que reducen significativamente sus ingresos. “El productor termina cobrando mucho menos de lo que vale el producto en la góndola. Esa diferencia queda distribuida entre distintos actores de la cadena y la carga impositiva también tiene un peso importante”, indicó.

El cooperativista también cuestionó la falta de herramientas para fortalecer a los pequeños productores. “Mientras no existan políticas públicas que permitan una distribución más equilibrada de la renta, la situación seguirá siendo muy difícil”, advirtió.

Construir en conjunto

Pese a las dificultades, el dirigente remarcó la importancia del trabajo asociativo para sostener la actividad productiva. “Cuando empezamos no teníamos nada, solamente ganas de progresar y de encontrar una salida. Con el tiempo fuimos construyendo herramientas y proyectos que solos no hubiéramos podido desarrollar”, recordó.

En ese sentido, destacó la creación de una federación de entidades cañeras para representar al sector y fortalecer los reclamos de los pequeños productores.

Pensando en el futuro, el objetivo principal es concluir la planta de elaboración y consolidar la producción de azúcar mascabo como una alternativa económica viable. “La meta es terminar las instalaciones, conseguir las habilitaciones y demostrar que se puede producir un alimento sano, con valor agregado y generado por pequeños productores organizados”, expresó.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en FM Tiempo (Rojas, Buenos Aires).

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