La iniciativa surgió luego de años dedicados a la producción hortícola y hoy se perfila como una de las principales apuestas para ampliar mercados y fortalecer la actividad. Andrei Bercic integra la Cooperativa de Trabajo La Wiphala Ltda., una entidad conformada formalmente hace tres años, aunque sus integrantes ya venían trabajando de manera asociada desde mucho antes. “Nosotros comenzamos con la siembra de hortalizas, pero las condiciones climáticas son bastante hostiles. Todo tiene que hacerse bajo cobertura porque las heladas pueden aparecer incluso en verano”, explicó.

El referente comentó que, tras trasladar los invernaderos a una zona más protegida, decidieron concentrar en otro predio el cultivo de ajo. “Nos dimos cuenta de que el clima era ideal para esta producción y empezamos a trabajar fuerte en ese sentido”, indicó.

A partir de esa experiencia surgió una nueva inquietud. “Empezamos a investigar qué valor agregado podíamos darle al ajo. Encontramos opciones como ajo en polvo, ajo en escamas y ajo negro. La verdad es que no sabíamos de qué se trataba, así que comenzamos a hacer pruebas”, recordó el cooperativista.

Luego de varios meses de ensayos y del acompañamiento de profesionales especializados en alimentos, lograron desarrollar su propio proceso de elaboración. El ajo negro se obtiene mediante una cocción controlada durante entre 30 y 45 días, en hornos especiales con temperatura y humedad reguladas. “El resultado nos sorprendió muchísimo. Mantiene y potencia las propiedades del ajo tradicional, está considerado un superalimento y además tiene un sabor muy agradable”, señaló el dirigente.

Un producto con proyección

Según detalló el cooperativista, la aceptación del producto fue creciendo de manera sostenida. Actualmente se comercializa en dietéticas, restaurantes y comercios especializados, además de distribuirse a través de una red nacional de alimentos.

“Muchos restaurantes ya incorporaron platos elaborados con nuestro ajo negro. Cuando la gente lo prueba, generalmente vuelve a comprarlo porque descubre un sabor distinto y muy versátil”, afirmó. La participación en la Red de Alimentos Cooperativos también representó un salto importante para el proyecto. “Nos abrió muchas puertas porque podemos comercializar nuestros productos en distintas provincias y, al mismo tiempo, acceder a alimentos elaborados por otras organizaciones del país”, destacó el trabajador.

La experiencia permite que la producción llegue a consumidores de lugares tan diversos como Mendoza, Córdoba, Jujuy o Tierra del Fuego, fortaleciendo los circuitos de comercialización de la economía social.

Crecer sin abandonar la producción hortícola

Lejos de reemplazar las actividades tradicionales, la elaboración de ajo negro complementa el trabajo que realizan en la chacra. “Seguimos produciendo hortalizas, pero estamos apostando muy fuerte a esta nueva línea porque vemos un potencial importante”, comentó el referente.

Actualmente, los seis integrantes de la entidad se encuentran en plena etapa de siembra para ampliar la superficie cultivada y aumentar la capacidad de producción en las próximas campañas.

“Este año dimos un salto muy grande respecto al anterior y para la próxima cosecha esperamos crecer todavía más”, expresó Bercic.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en Radio Nacional Viedma (Viedma, Río Negro).