La Cooperativa Apícola y de Granjas Santa Ana Ltda. nació en 2012 a partir de una necesidad concreta: reunir el volumen suficiente de producción para mejorar la comercialización de la miel y reducir costos mediante la compra conjunta de insumos. Aunque inicialmente también convocó a productores hortícolas, con el tiempo quedó integrada exclusivamente por apicultores.

“Las cooperativas se forman generalmente por una necesidad”, explicó su presidente, Cerquetti. En ese sentido, recordó que la producción individual resultaba insuficiente tanto para atraer compradores mayoristas como para abastecer una cartera propia de clientes. Además de vender miel en conjunto, la entidad organizó compras comunitarias de cajones, alzas, cuadros, azúcar y otros materiales utilizados en la actividad. También promovió capacitaciones para unificar criterios de manejo y elevar el nivel técnico de los asociados.

Más que miel

Si bien la comercialización de miel continúa siendo el eje principal, el productor destacó que la actividad ofrece otras oportunidades de desarrollo. “La colmena produce otros productos: cera, propóleo, material vivo, reinas, apitoxina. Hoy ya tenemos un asociado dedicado a la producción de reinas, núcleos y venta de abejas”, señaló. El dirigente explicó que la apicultura correntina se caracteriza por estar conformada por pequeños productores, con establecimientos de entre 30 y 60 colmenas. En promedio, cada unidad obtiene entre 15 y 20 kilos de miel por colmena al año, un rendimiento que permite complementar los ingresos familiares.

El impacto de la sequía

La crisis climática iniciada en 2020 modificó profundamente el escenario productivo. La prolongada sequía, sumada a los incendios rurales, provocó fuertes pérdidas de colmenas y una importante reducción de productores activos. Cerquetti recordó que la entidad llegó a reunir alrededor de 3.000 colmenas entre todos sus integrantes. Sin embargo, cuatro años consecutivos de condiciones adversas terminaron afectando tanto la producción como la continuidad de muchos asociados.

“Perdimos muchas colmenas y también muchos asociados. Sobre todo, la gente joven, que no pudo sostener económicamente la espera de un nuevo ciclo productivo y optó por buscar trabajo en la ciudad”, lamentó. También explicó que la recuperación del ambiente demanda tiempo. Aunque regresen las lluvias, la flora necesita entre uno y tres años para restablecerse plenamente y volver a ofrecer el recurso floral necesario para las abejas.

La importancia del acompañamiento técnico

Uno de los aspectos que más valoró el cooperativista, fue la experiencia del fideicomiso apícola impulsado años atrás con participación del Consejo Federal de Inversiones (CFI), el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) y la universidad. Además de facilitar materiales para la producción, el programa incorporó técnicos extensionistas que acompañaban durante toda la campaña. “Lo más importante no fue solamente la inversión, sino la figura del técnico extensionista, que hacía el seguimiento productivo durante todo el año”, afirmó.

En contraste, indicó que actualmente la provincia no cuenta con especialistas en apicultura dentro del INTA, lo que limita el acompañamiento específico que requieren los pequeños productores.

Para Cerquetti, uno de los mayores desafíos consiste en aumentar la escala productiva sin que cada productor deba afrontar individualmente inversiones muy costosas. “Pasar de 50 a 100 colmenas no significa solamente comprar 50 colmenas más. También hace falta un galpón, un vehículo y más infraestructura”, explicó.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en FM La Lechuza (San Juan).