“Somos la Cooperativa más antigua de la provincia y la segunda Cooperativa eléctrica del país. Estamos próximos a cumplir 94 años de historia”, señaló el secretario de la Cooperativa de Servicios Públicos Almafuerte Ltda., Juan José Antúnez, al repasar los orígenes de la institución, fundada a comienzos de la década de 1930 a partir de una necesidad concreta de la comunidad.

Según relató el dirigente, la entidad surgió cuando la localidad contaba con una provisión eléctrica muy limitada, concentrada en pocas horas del día y sostenida por una pequeña usina ubicada sobre el río Tercero.  Con el paso del tiempo, la estructura de servicios se fue ampliando de manera sostenida. En la actualidad, la entidad brinda once prestaciones, entre ellas energía eléctrica, agua potable, internet por fibra óptica, videocable, servicios sociales, sepelio, ambulancias, banco de sangre, cementerio, parque, un predio turístico y un cine-teatro de fuerte arraigo local. “Hoy tenemos 7.000 asociados en una ciudad de unos 20.000 habitantes”, precisó el referente.

Uno de los espacios más emblemáticos es la sala cultural recuperada por la institución. “El cine y el teatro siempre fueron muy importantes para la comunidad. En los años 80 la Cooperativa adquirió la sala, la restauró y hoy funciona principalmente como teatro”, contó Antúnez. En los últimos meses, además, se concretó una inversión para incorporar una pantalla digital de última generación y retomar la proyección de películas. La sala tiene capacidad para unas 500 personas y es utilizada de manera permanente por escuelas, instituciones y organizaciones locales.

“Los establecimientos educativos tienen acceso gratuito una vez por año y, cuando se trata de actividades sin fines de lucro, la sala se presta sin costo”, remarcó el cooperativista, quien destacó el valor social del espacio como punto de encuentro comunitario. En paralelo, la institución sostiene un fuerte plan de inversiones en infraestructura. “Contamos con el 100% de fibra óptica en la localidad, más del 30% de los medidores ya son inteligentes y administramos más de 200 kilómetros de líneas rurales”, enumeró Antúnez. A esto se suman la renovación de transformadores, líneas eléctricas y la incorporación de vehículos, camiones e hidrogrúas para mejorar la prestación de los servicios.

En un contexto económico complejo, el dirigente subrayó la importancia de la estabilidad financiera alcanzada en los últimos años. “Los últimos cuatro balances fueron positivos, a pesar de la pandemia, los cambios regulatorios y la desregulación. Eso nos permitió seguir invirtiendo y sostener la sustentabilidad”, afirmó.

Más allá de los aspectos técnicos, la entidad impulsa programas de fuerte contenido social. Uno de ellos está orientado a jubilados que perciben la mínima. “Detectamos que muchos tenían dificultades para pagar la factura, entonces creamos un plan de inclusión. Son becarios jubilados que colaboran con tareas dentro de la Cooperativa; no es un trabajo formal, sino una forma de acompañarlos y ayudarlos a llegar a fin de mes”, explicó Antúnez. El proyecto tuvo una buena recepción y ya se proyecta su ampliación. Además, la entidad otorga becas estudiantiles y trabaja de manera articulada con el municipio.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en el programa Comunidad Circular, en Radio Disco (San José, Entre Ríos).

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