Conformada por pequeñas unidades productivas de Pueblo Esther, General Lagos y Alvear, la experiencia apuesta a la comercialización directa y al fortalecimiento de la agroecología como camino para sostener la producción y el arraigo. A través del trabajo colectivo, buscan garantizar precios justos tanto para quienes producen como para quienes consumen.

La Cooperativa de Trabajo Trabajadores y Trabajadoras de la Tierra de Pueblo Esther Ltda. reúne a productores y productoras de cuatro unidades hortícolas ubicadas en el sur de la provincia de Santa Fe. A unos pocos kilómetros entre sí, cada integrante trabaja su propia tierra, pero comercializan de manera conjunta con un objetivo claro: acortar la distancia entre el campo y la mesa.

Con apenas tres años de trayectoria formal, el proyecto nació a partir de la necesidad de organizarse frente a las dificultades de la actividad. Antes de constituirse como Cooperativa, impulsaron una plantinera comunitaria que les permitió comprobar que el trabajo colectivo era posible. A partir de esa experiencia inicial y con acompañamiento técnico, lograron consolidarse y comenzar a proyectar a largo plazo.

Uno de sus principales productos es el bolsón de verduras, que reúne alimentos de cada unidad productiva y se comercializa semanalmente de forma directa al consumidor. Esta modalidad no solo reduce costos intermedios, sino que también permite establecer un precio más justo, en contraste con los valores que muchas veces impone el mercado tradicional.

La Cooperativa está integrada por seis productoras y productores, a los que se suman tareas de administración y comercialización. Este entramado de saberes, que combina la experiencia en el campo con la gestión organizativa, se construye a partir de un aprendizaje colectivo constante. “Es un camino largo, donde cada uno aporta desde su lugar y aprende del otro”, destacó la referente de la entidad, Valeria Butto.

El contexto, sin embargo, presenta numerosos desafíos. Las condiciones climáticas adversas —inundaciones, sequías, heladas— se suman a la falta de políticas públicas específicas y al alto costo de los insumos, en su mayoría dolarizados. A esto se agrega la dificultad para acceder a la tierra y la escasa tecnificación de la actividad, que sigue siendo en gran parte manual y familiar.

En ese escenario, la apuesta por la agroecología aparece como una alternativa concreta. Actualmente, uno de los campos trabaja bajo este modelo y los restantes se encuentran en transición. La intención es avanzar hacia una producción más sustentable, que priorice la salud del suelo, reduzca el uso de insumos químicos y permita mejorar los costos a largo plazo.

No obstante, el desafío no es solo productivo. La comercialización de alimentos agroecológicos aún requiere de mercados diferenciados que reconozcan su valor. En ese sentido, las redes cooperativas y los circuitos de consumo cercano resultan fundamentales para sostener este tipo de iniciativas.

Además del bolsón semanal, el grupo proyecta la apertura de un local propio en Pueblo Esther, con el objetivo de ampliar el volumen de ventas y fortalecer el vínculo con la comunidad. Esta estrategia cobra especial relevancia en un contexto de caída del consumo, que según estimaciones internas ronda entre el 40% y el 50% en el último año.

Pese a las dificultades, el trabajo asociativo se consolida como una herramienta clave. La posibilidad de compartir problemas, gestionar proyectos en conjunto y tejer redes con otras Cooperativas de la región les permite sostener la actividad y proyectar nuevas oportunidades.

El horizonte, sin embargo, también plantea interrogantes. La falta de recambio generacional en la horticultura es una preocupación creciente: las nuevas generaciones no encuentran condiciones atractivas para continuar con la actividad. “Si no hay un cambio, en unos años puede faltar quien produzca los alimentos que llegan a la mesa”, advirtió.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en Radio Comunitaria La Posta (Pergamino, Buenos Aires).

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