La necesidad de resolver la comercialización fue el motor que impulsó, en 2001, la creación de la Cooperativa Agropecuaria Progreso Ltda.. En una zona caracterizada por la producción hortícola y citrícola, un grupo de productores decidió organizarse para abrir nuevos mercados y sostener la actividad. “Nos encontramos con un cuello de botella muy grande en la comercialización y decidimos salir a buscar alternativas”, recordó el presidente Alfredo Palacio. El dirigente explicó que, desde sus inicios, el objetivo fue ampliar los destinos de venta. Así comenzaron a comercializar producción en distintas localidades de la región, construyendo redes para colocar frutas y hortalizas.

Actualmente trabajan con una amplia diversidad de productos: tomate redondo, perita y cherry, morrones de distintos colores, berenjena, pepino, chaucha y zapallito de tronco, entre otros cultivos. Para Palacio, uno de los productos con mejor posicionamiento es el tomate cherry. “Hoy es uno de los que más se vende y el que mejor salida tiene”, señaló el referente.

Sin embargo, el cooperativista remarcó que el principal problema continúa siendo el mismo que hace más de dos décadas: la diferencia entre los costos de producción y los precios de comercialización.

“El productor siempre tuvo el mismo problema: producir cuesta más de lo que después vale el producto”, afirmó Palacio. El dirigente ejemplificó que, en muchos casos, el costo de producción de un cajón supera ampliamente el precio de venta, lo que dificulta sostener la actividad y reinvertir. Además, indicó que las condiciones climáticas agregan incertidumbre permanente. La producción bajo cobertura enfrenta daños por tormentas, vientos y otros factores que afectan la infraestructura y el rendimiento.

“Muchas veces se habla de los invernaderos, pero cuando llega una tormenta el daño es enorme y eso nadie lo ve”, sostuvo el referente. Durante la entrevista, Palacio también planteó la necesidad de políticas de acompañamiento para el sector y mencionó experiencias de países vecinos donde existen mecanismos de apoyo para sostener los precios de referencia y proteger a los pequeños productores. “Tenemos instituciones y profesionales preparados, pero falta una política de seguimiento y acompañamiento para la producción”, consideró el dirigente.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en el programa En la misma vereda, en radio FM del Sol (Mar del Plata, Buenos Aires).

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