La Cooperativa Agrícola Ganadera Juventud Unida Ltda. reúne a productores de la localidad correntina de Tatacuá, en el departamento de Concepción, quienes desde hace más de dos décadas impulsan un modelo de trabajo basado en la organización colectiva para fortalecer la agricultura familiar y generar nuevas oportunidades de desarrollo.

La experiencia comenzó el 18 de junio de 2002, cuando diez pequeños y medianos productores y productoras decidieron unirse para enfrentar las dificultades económicas que atravesaba el país. Desde entonces, la entidad fue consolidando distintas líneas de producción y adaptándose a las demandas del mercado sin abandonar sus raíces agrícolas.

“Cada vez estamos más convencidos de que estar organizados es lo mejor que nos puede pasar como productores”, afirmó el presidente Amado Canteros, al recordar los inicios de la organización y el camino recorrido desde su fundación.

La horticultura mantiene su lugar

Actualmente, la horticultura continúa siendo la principal actividad de la Cooperativa. Bajo invernadero producen tomate, morrón y pepino, mientras que a campo cultivan mandioca, batata, maíz amarillo, porotos y sandía.

En paralelo, desde el año pasado incorporaron la ganadería de engorde a corral como una nueva alternativa para diversificar ingresos. “Creemos que el fuerte de los próximos años será la ganadería, aunque seguimos apostando a la agricultura porque es nuestra base”, explicó Canteros.

El desafío de encontrar nuevos destinos

La comercialización también evolucionó con el paso del tiempo. Además de abastecer al mercado local y al Mercado de Corrientes, parte de la producción llega a Buenos Aires. Sin embargo, el crecimiento de la oferta provincial llevó a la entidad a buscar nuevos destinos para colocar sus productos.

“El mercado de Corrientes ya nos queda chico y estamos buscando otros mercados que nos permitan seguir creciendo”, señaló el dirigente.

Una experiencia de exportación

Uno de los momentos más recordados por los asociados y asociadas fue la posibilidad de concretar una exportación durante los primeros años de funcionamiento. A través del contacto con un empresario portugués radicado en Sudáfrica, lograron enviar cerca de 80 mil kilogramos de mandioca y naranjas al exterior.

La experiencia permitió incorporar conocimientos sobre conservación y poscosecha. “Aprendimos muchísimo. Él nos enseñó un sistema de parafinado que hacía que la mandioca durara hasta tres meses en buen estado, algo que para nosotros era completamente nuevo”, recordó el productor.

Si bien aquella oportunidad no pudo sostenerse por falta del volumen de producción que exigía el comprador internacional, la experiencia reforzó la importancia del trabajo conjunto. Para completar los envíos incluso fue necesario articular con otros productores y organizaciones de la región, una práctica que dejó enseñanzas sobre la necesidad de fortalecer el cooperativismo para acceder a mercados de mayor escala.

Preparan la próxima campaña

Con la mirada puesta en el futuro, la entidad ya prepara una nueva campaña agrícola, especialmente para la producción de sandía, mientras continúa incorporando tecnología y mejorando la calidad de sus cultivos.

“Si estamos organizados podemos comprar en conjunto, vender en conjunto y competir mejor. Esa experiencia nos sigue convenciendo de fortalecer cada día más nuestra Cooperativa”, concluyó Canteros.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en el programa Bienestar y otras yerbas, en AgenHoy Radio (Florencio Varela, Buenos Aires).