En Colonia La Hortensia, una pequeña comunidad rural de Tacuarendí, doce familias encontraron en la producción de alimentos una forma de generar ingresos y permanecer vinculadas a su territorio. Desde 2014 elaboran azúcar mascabo y miel de caña a partir de una producción de caña de azúcar que realizan sin utilizar productos químicos.

La actividad, sin embargo, quedó interrumpida durante los últimos años por la falta de materia prima. “No estábamos trabajando porque no teníamos la caña, que se nos fundió en épocas de seca”, explicó Daniela Mejías, integrante de la Cooperativa de Trabajo La Hortensia Ltda. Ahora volvieron a plantar y esperan retomar la elaboración durante el próximo año.

El cultivo ocupa actualmente media hectárea. La intención es ampliar la superficie de producción, aunque antes necesitan resolver una de las principales dificultades que dejó la sequía: el acceso al agua. “Estamos viendo con un proyecto para conseguir una bomba para riego, para que no nos suceda lo que nos pasó estos años atrás”, señaló Mejías.

La caña se trabaja de manera agroecológica. Para mantener las plantas, realizan tareas de limpieza y control de los pasillos, pero no aplican productos químicos. “Nosotros no usamos nada de químico, todo orgánico, todo natural”, destacó la trabajadora.

A diferencia de otros cultivos, la caña que producen no presenta problemas habituales de plagas. El principal condicionante es el clima: cuando las lluvias escasean, el crecimiento de las plantas se detiene y se vuelve difícil garantizar la materia prima necesaria para la elaboración.

Una producción con salida comercial

Antes de la interrupción provocada por la sequía, el azúcar mascabo y la miel de caña tenían una demanda que les permitía colocar toda la producción. Comercializaban a granel y también en recipientes pequeños, principalmente en la región.

Los productos llegaron a distintos puntos de venta y espacios de comercialización, entre ellos el Mercado del Patio de Rosario, ferias de Buenos Aires, Reconquista y comercios de la zona. “Se vendía todo”, recordó Mejías.

Para las familias que participan de la experiencia, la producción representa una fuente de ingresos que complementa otras actividades rurales. La elaboración de alimentos a partir de la caña permite, además, agregar valor a una materia prima producida en el propio territorio.

Actualmente, el grupo está integrado por mujeres y varones, con una presencia mayoritaria de mujeres. Son doce familias que sostienen la actividad y que, mientras esperan recuperar la producción, también buscan fortalecer otros aspectos de la organización.

Uno de los próximos pasos será retomar la comunicación en redes sociales. Una nueva integrante, Aldana Mejías, comenzó a asumir tareas vinculadas con la documentación y la difusión. “Cuando empezamos hicimos una, pero después se perdió la clave. Ahora va a volver a empezar ella a hacer todo de vuelta”, contó Mejías.

El desafío de ser parte de la comunidad

La organización también mantiene vínculos con instituciones de la zona. Desde la comuna de Villa Guillermina reciben acompañamiento y cuentan con el apoyo del INTA Las Toscas. Además, participan de reuniones y encuentros con otras organizaciones del sector.

Aunque en la localidad conocen la producción que realizan, Mejías reconoce que todavía falta fortalecer el reconocimiento de su trabajo dentro de la comunidad. “De que nos conocen, nos conocen. Por ahí nos invitan a algunas reuniones y participamos, pero no tanto como quisiéramos”, expresó.

Con la nueva plantación de caña y el proyecto para incorporar riego, las doce familias vuelven a poner en marcha una producción que durante años les permitió llevar alimentos agroecológicos a distintos mercados. El objetivo es recuperar ese camino y, al mismo tiempo, ampliar las posibilidades de trabajo en un territorio donde cada actividad productiva también contribuye al arraigo rural.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en el programa Tendencias, en Radio Argentina (Resistencia, Chaco).