La Cooperativa de Trabajo Mandarinas Ltda. desarrolla su actividad en el rubro del calzado desde hace casi una década. Integrada originalmente por trabajadores y trabajadoras vinculados a organizaciones sociales, la experiencia comenzó “desde cero”, con capacitaciones y tareas a fason para otras marcas, hasta lograr producir sus propios modelos de zapatillas.

“El rubro textil está explotado y sobre todo el calzado. El consumo bajó un montón”, explicó el integrante de la Cooperativa, Diego Mereles. La situación económica obligó a la empresa social a reducir personal y replantear su funcionamiento cotidiano para intentar sostener la actividad.

Actualmente son cinco los asociados y asociadas activos, aunque llegaron a trabajar entre 22 y 23 personas entre las distintas áreas de producción. “Tuvimos que reducir personal porque no podíamos sostenerlo más. Estamos en peligro de cerrar porque no podemos costear el alquiler”. Incluso, analizan la posibilidad de fusionarse con otro taller para compartir gastos y mantener abierto el espacio de trabajo.

En sus comienzos, la Cooperativa funcionó a partir del esfuerzo colectivo y de distintas instancias de formación. Ninguno de los integrantes tenía experiencia previa en el rubro, por lo que recurrieron a capacitaciones para aprender el oficio y organizar la producción. Primero realizaron trabajos a fason para terceros y luego comenzaron a fabricar modelos propios.

Sin embargo, el contexto económico modificó los planes de crecimiento. “Llegó este gobierno y no pudimos continuar con la producción propia. Seguimos trabajando a fason”, explicó el cooperativista. La caída de ventas y el aumento de los costos frenaron el desarrollo de la marca y dejaron materiales sin utilizar.

Las zapatillas que producen se comercializan principalmente en ferias organizadas por espacios de la economía popular y municipios de la zona. Trabajan junto a fabricantes que distribuyen modelos bajo distintas marcas y alcanzaron una capacidad de producción superior a los mil pares semanales en sus mejores momentos. Hoy no llegan a fabricar 400 pares por semana.

“El gobierno vino a destruir la industria nacional y lo está haciendo”, afirmó Mereles al referirse al impacto de las importaciones y la retracción del mercado interno. A pesar de las dificultades, la Cooperativa continúa apostando al trabajo asociativo y a la capacitación como herramientas para sostener el empleo.

Además de la producción, también impulsaron talleres abiertos a la comunidad para enseñar tareas vinculadas al armado y costura del calzado. Estas capacitaciones permitieron incorporar nuevos trabajadores y fortalecer el oficio en el barrio. “Seguimos peleando para no cerrar, haciendo todo el esfuerzo posible porque esto es el ingreso de cada uno de los compañeros”, concluyó.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en Radio Pública de Marcos Paz (Marcos Paz, Buenos Aires).

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