La Cooperativa de Trabajo de la Estación Alma Mercedina Ltda. lleva adelante un proyecto que combina producción local, valor agregado y articulación con instituciones académicas y gubernamentales. Los inicios del emprendimiento no fueron sencillos. “Como todo comienzo, fue un proceso paso a paso, con muchas cuestiones que superar, pero hemos ido cumpliendo distintas etapas”, explicó la presidenta de la Cooperativa, Alicia Bustos. Actualmente, el grupo está conformado por seis socios que trabajan en la transformación de frutas y hortalizas de la zona en productos con valor agregado.

La Cooperativa se especializa en la elaboración de jugos, néctares y conservas, destacándose el procesamiento de tomate y la producción de dulces a partir de frutas locales. “Mercedes es una zona donde se cultiva mucho durazno, incluso tenemos la Fiesta Nacional del Durazno en diciembre. Como los duraznos de nuestra zona no son óptimos para la industria convencional, desarrollamos néctares y jugos que permiten aprovecharlos de otra manera”, comentó Bustos.

El abastecimiento de materia prima proviene de sus propias producciones y de la compra a productores locales. Además, la Cooperativa se encuentra en un predio de 95 hectáreas perteneciente a la provincia de Buenos Aires, donde se realizan ensayos frutales. “Después de los ensayos, el excedente de producción nos lo venden para la elaboración de nuestros productos, que comercializamos bajo la marca Alma Mercedina”, detalló Bustos.

Formación y articulación con instituciones

Uno de los pilares de la Cooperativa es la formación continua y la articulación con instituciones académicas y técnicas. “Consideramos fundamentales las capacitaciones. Durante la pandemia, realicé una diplomatura en alimentos en la Universidad Tecnológica Nacional (UTN), lo que nos permitió mejorar la calidad y seguridad de nuestros productos”, expresó Bustos. La Cooperativa también mantiene un vínculo estrecho con la Universidad Nacional de General Sarmiento, a través de su carrera de Ingeniería en Alimentos. “Cuando tenemos dudas o necesitamos asesoramiento técnico, recurrimos a profesionales de la universidad, con quienes mantenemos un convenio de trabajo”, agregó.

Si bien no forman parte de una federación o confederación, la Cooperativa mantiene vínculos con otras organizaciones similares. “No estamos formalmente nucleados, pero trabajamos con redes de Cooperativas que nos permiten comercializar nuestros productos en distintos puntos del país”, señaló Bustos.

Los productos de Alma Mercedina se comercializan en ferias locales, almacenes naturales y otros comercios de la zona. “También enviamos productos a Buenos Aires, a clientes que se hacen cargo del transporte”, explicó la trabajadora. La Cooperativa apuesta por fortalecer sus canales de venta directa y consolidar su presencia en el mercado.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en Radio comunitaria La Montonera (Jachal, San Juan).

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