La Cooperativa Alto Uruguay de Electricidad y Otros Servicios Públicos Agropecuaria Forestal de Industrialización Ltda. nació en 1977 para llevar energía eléctrica a una región donde el acceso al servicio era una necesidad urgente. Con el paso de las décadas, amplió su alcance hasta convertirse en un actor central del desarrollo local, incorporando agua potable, industrialización de alimentos y distintas alternativas productivas para fortalecer las economías regionales.

Su presidente, Fernando Da Silva, explicó que actualmente la entidad reúne a 9.700 asociados y presta servicios en cinco municipios, con una estructura que emplea a unas 125 personas. “La cooperativa nació por la necesidad del servicio eléctrico. Después fuimos incorporando agua potable y distintas actividades productivas como una fábrica de lácteos, una planta de dulces y encurtidos y un centro de piscicultura. Hoy somos una organización muy diversificada”, señaló Da Silva.

El dirigente consideró que esa variedad de actividades fue determinante para atravesar los distintos ciclos económicos que vivió el país durante casi cinco décadas. “La cooperativa ya pasó por varias crisis. En esos momentos es cuando el cooperativismo demuestra que es una herramienta fundamental para salir adelante. En localidades pequeñas es muy difícil que se instalen grandes industrias, pero una entidad como la nuestra genera una microeconomía que permite sostener el desarrollo de toda la zona”, afirmó. Además de distribuir electricidad y agua potable, la entidad promueve alternativas productivas para complementar los ingresos de las familias rurales. “En nuestra región predominan la yerba mate y el tabaco, pero también impulsamos el cultivo de mamón y pepino, además del sector lácteo. Son alternativas que ayudan a afrontar los momentos difíciles”, explicó Da Silva.

Caída del consumo

Uno de los sectores más afectados durante los últimos años fue el de la industrialización de lácteos. Según indicó el presidente, la disminución del consumo obligó a redoblar esfuerzos comerciales. “En verano siempre tenemos mayor producción de materia prima y normalmente en invierno mejora la venta, pero hoy el consumo bajó mucho. Hay que hacer un trabajo mucho más grande para colocar la producción”, comentó. La situación también impactó en la piscicultura, otra de las actividades que desarrolla la entidad.

“Nosotros producimos alevines de distintas especies, como pacú, boga, sábalo y diferentes variedades de carpas. La caída del consumo también afectó este sector”, indicó Da Silva. La producción se comercializa principalmente dentro de la provincia, aunque también llega a otros puntos del país. Para ello, la organización trabaja junto a supermercados y participa de los mercados concentradores impulsados por el gobierno provincial.

Servicios esenciales

En materia de servicios públicos, la entidad abastece con energía eléctrica a una extensa área de concesión de aproximadamente 350 mil hectáreas, donde cerca del 80% corresponde a zonas rurales. “Brindar electricidad en esas condiciones tiene un costo muy alto. Muchas veces hay que recorrer veinte kilómetros para reemplazar un fusible y el costo operativo supera ampliamente el ingreso que genera ese usuario”, explicó Da Silva.

La distribución de agua potable también representa una tarea estratégica. La organización administra todo el proceso, desde la potabilización hasta la llegada del servicio a los hogares urbanos de tres municipios. “Hacemos el sistema completo. En las zonas rurales el abastecimiento se realiza mediante perforaciones, pero en las áreas urbanas gestionamos toda la red de agua potable”, detalló.

Sostener el empleo

Frente al escenario económico actual, la entidad procura preservar cada puesto de trabajo. “Por el momento no tuvimos que dejar trabajadores afuera, pero estamos haciendo un esfuerzo enorme para mantener todas las fuentes laborales. La situación no es sencilla”, reconoció Da Silva. Para el dirigente, esa decisión refleja uno de los principales valores del modelo solidario.

“En el cooperativismo las personas no son un número que se puede eliminar. Esa es una diferencia muy importante respecto de otras formas de organización”, sostuvo. Finalmente, Da Silva remarcó que el cooperativismo continúa siendo una herramienta indispensable para el desarrollo de las localidades alejadas de los grandes centros urbanos. “Quienes conocen el interior del país saben la importancia que tiene el cooperativismo. Cumple una función social que difícilmente pueda asumir una empresa privada y permite que muchas comunidades sigan creciendo”, concluyó.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en Radio 10 Salta (Salta).

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