La Cooperativa de Trabajo y Provisión de Servicios para Productores Rurales Curtiendo Nuestras Raíces Ltda. reúne a artesanas de distintas localidades catamarqueñas que decidieron recuperar el curtido vegetal de cueros utilizando plantas autóctonas y tintes naturales. Lo que comenzó con 15 mujeres trabajando bajo un algarrobo en Huillapima hoy integra a productoras de departamentos como Valle Viejo, Belén, Antofagasta de la Sierra y Concepción, entre otros, fortaleciendo una actividad que combina tradición, cuidado ambiental y generación de empleo.

Durante los primeros meses de la pandemia, las integrantes de la entidad dejaron de vender quesillos y dulces en la Ruta Nacional 38, situación que las llevó a buscar una alternativa económica. Fue entonces cuando comenzaron a recolectar cueros que antes eran descartados y recuperaron los conocimientos que habían aprendido observando a sus padres y abuelos.

“Empezamos a juntar los cueros que nadie ocupaba y a recordar cómo curtía cada papá de las que nos habíamos reunido”, explicó la presidenta Irene Escalante, al recordar el nacimiento de la Cooperativa. A partir de ese proceso, desarrollaron un sistema de curtido completamente orgánico basado en cortezas, hojas y plantas nativas que permite obtener piezas únicas sin utilizar productos químicos.

Actualmente elaboran billeteras, carteras, morrales, alfombras y otros artículos de cuero, además de proveer materia prima a artesanos de distintas provincias. La organización también participa en ferias nacionales e internacionales y próximamente inaugurará un nuevo espacio de capacitación y comercialización en Valle Viejo, donde las asociadas podrán perfeccionar sus técnicas y acercar sus productos al público.

Uno de los principales objetivos de la Cooperativa es preservar el curtido vegetal como patrimonio cultural y ambiental. “Queremos una ley que impida que se instalen curtiembres con químicos y que proteja nuestras técnicas ancestrales”, afirmó Escalante. La iniciativa busca comenzar en Catamarca y extenderse luego al resto de las provincias del noroeste argentino mediante la adhesión de los gobiernos locales.

Las artesanas también impulsan la creación de una reglamentación nacional que permita certificar el cuero orgánico vegetal, una herramienta que facilitaría la comercialización internacional de sus productos. Mientras tanto, continúan difundiendo su trabajo en universidades, encuentros culturales y espacios vinculados al cooperativismo, convencidas de que la transmisión de estos conocimientos resulta clave para garantizar su continuidad.

“Cuando alguien compra uno de nuestros cueros se lleva una pieza irrepetible, porque cada color nace de las plantas y nunca vuelve a salir exactamente igual”, destacó la referente, quien remarcó que el valor agregado de cada elaboración reside tanto en el proceso artesanal como en el respeto por el ambiente y la identidad cultural de la región.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en Radio Pública de Marcos Paz (Marcos Paz, Buenos Aires).

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