La Cooperativa Agropecuaria El Sauce Ltda. nació en 2008 a partir de una necesidad concreta: acceder de manera conjunta a maquinaria para el laboreo de la tierra. Desde entonces atravesó períodos de crecimiento, una etapa de inactividad y un proceso de reorganización que hoy le permite volver a consolidarse como espacio de referencia para pequeños productores de la zona.

“Todo arrancó porque se necesitaban equipos para la roturación del suelo. Los vecinos se organizaron y así comenzó todo”, recordó el tesorero Ezequiel Casco, cuyo padre integra el grupo fundador. Actualmente reúnen a unas 30 personas asociadas, aunque no todas participan de forma activa. La entidad desarrolla tareas vinculadas principalmente con la producción hortícola, el tabaco y la ganadería, aunque el eje de su actividad está puesto en el acopio y comercialización de la producción regional.

Producción con escala regional

Uno de los principales trabajos consiste en el acopio de tabaco producido tanto por las personas asociadas como por otros productores de la región. Ese volumen luego se envía a Misiones, donde continúa el proceso industrial destinado a la exportación.

Casco indicó que la campaña actual rondará las 200 toneladas de tabaco, cuya cosecha finaliza hacia fines de julio. En paralelo, dos asociados desarrollan producción intensiva de tomate, que comercializan directamente en el Mercado Central de Buenos Aires. La producción anual alcanza entre 6.000 y 7.000 cajones, con una campaña que comienza con la siembra en febrero y se extiende hasta noviembre. “Somos pequeños productores, por eso también somos una entidad chica, pero de a poco vamos creciendo”, resumió Casco.

Reconstruirse después del tornado

Uno de los momentos más difíciles llegó en octubre de 2020, cuando un tornado destruyó el galpón propio donde funcionaba parte de la operatoria. Desde entonces trabajan con soluciones transitorias: para el acopio de tomate utilizan el galpón cedido por uno de los asociados, mientras que para el tabaco alquilan otro establecimiento ubicado sobre la Ruta Nacional 12.

La reconstrucción de infraestructura aparece como uno de los objetivos para fortalecer el crecimiento futuro.

La crisis como oportunidad

Lejos de detener los proyectos, Casco considera que los contextos complejos también obligan a innovar. “Los momentos de crisis son las mejores oportunidades si uno las sabe aprovechar. Cuando uno está en la zona de confort no piensa cómo mejorar”, afirmó. En ese sentido, explicó que el desafío pasa por diferenciar la producción hortícola en un mercado con alta competencia. “Tenemos que lograr que elijan nuestro tomate. Todavía no trabajamos con una marca propia porque aún no podemos imponerla en el mercado, pero vamos avanzando”, señaló Casco.

El desafío del recambio generacional

Más allá de las cuestiones productivas, una de las mayores preocupaciones es la falta de jóvenes que continúen trabajando en el sector agropecuario.

Según Casco, muchos se trasladan a las ciudades para estudiar y luego no regresan a la actividad rural. “Nos está costando conseguir ese relevo generacional. Creo que el campo hoy no está ofreciendo lo que muchos jóvenes demandan”, sostuvo. Aunque en la zona existen escuelas rurales y posibilidades de acceder a estudios superiores, reconoció que todavía resta fortalecer el vínculo entre las instituciones educativas y el sector productivo.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en Radio Los Toldos (Los Toldos, Buenos Aires).