La llegada de la electricidad fue, hace décadas, una herramienta para transformar la vida de las comunidades rurales. En el noroeste entrerriano, ese proceso comenzó en la década de 1970 y todavía continúa: hoy son 1.200 los kilómetros de líneas que permiten llevar el servicio eléctrico a campos y pequeñas localidades.

 “Nosotros prestamos el servicio eléctrico no solamente en la localidad de La Paz, sino que también tenemos un desarrollo departamental”, explicó Salvador Valdez, presidente de la Cooperativa de Consumo de Electricidad y Otros Servicios Públicos La Paz Ltda., institución que este año cumple 70 años.

La historia comenzó en 1957, cuando la empresa privada que prestaba el servicio eléctrico decidió retirarse. Frente a esa situación, los vecinos se reunieron en la plaza y resolvieron crear una entidad para garantizar la continuidad de la prestación.

Quince años después comenzó el desarrollo de la electrificación rural. Primero fueron alrededor de 50 kilómetros de tendido y, con el paso del tiempo, la red se extendió hasta alcanzar los 1.200 kilómetros actuales. El servicio llega tanto a la ciudad como a distintas localidades y zonas rurales del departamento. Actualmente cuentan con unos 14.000 usuarios: alrededor de 12.000 corresponden a la localidad y unos 1.800 a la zona rural.

Internet y electricidad, cada vez más conectados

La expansión de los servicios también alcanzó al sector de las telecomunicaciones. Valdez recordó que a comienzos de los 2000 comenzaron a trabajar sobre el desarrollo de internet, primero mediante conexión telefónica y luego a través de cobre.

Hoy la fibra óptica cubre prácticamente toda La Paz y también llega a la localidad de San Gustavo. El servicio de internet y televisión por cable reúne a más de 3.000 usuarios.

Para Valdez, el crecimiento de las telecomunicaciones también modificó la forma de gestionar el servicio eléctrico. La entidad cuenta con sistemas que permiten monitorear de manera remota los transformadores y detectar sobrecargas, mientras que el avance hacia la telemedición aparece como uno de los próximos objetivos.

“Se maneja casi no solamente el mercado eléctrico, sino que nosotros en la localidad tenemos casi todo informatizado”, señaló. En paralelo, analizan el desarrollo de energías alternativas, particularmente la energía solar, como una herramienta para mejorar la estructura de costos.

El desafío de sostener la prestación

Uno de los principales problemas que plantea Valdez es la diferencia entre los costos de prestación y las tarifas. La distribución de energía eléctrica tiene una tarifa que fija el Gobierno provincial, mientras que los costos de operación y mantenimiento continúan aumentando.

“El tema del congelamiento tarifario por más de 20 años nos descapitalizó totalmente”, sostuvo.

A su vez, destacó algunos cambios en el escenario económico que facilitaron el acceso al financiamiento y redujeron los costos de determinados insumos tecnológicos. Sin embargo, señaló que persisten dificultades vinculadas al esquema de subsidios y al reconocimiento de los costos reales del servicio.

Para el dirigente, uno de los debates pendientes es avanzar hacia un sistema de subsidios focalizados, destinado a quienes realmente necesitan asistencia, y revisar la estructura tarifaria para lograr mayor equidad entre las distintas regiones. “Las cosas baratas terminan siendo caras o las terminan pagando las generaciones futuras”, afirmó.

1.200 kilómetros de líneas y caminos rurales

La extensión territorial de la prestación también representa un desafío. De los 1.200 kilómetros de líneas, entre 700 y 800 kilómetros atraviesan zonas rurales con caminos que, según describió Valdez, muchas veces resultan intransitables. Las dificultades para acceder a esos lugares tienen un impacto directo sobre los costos de mantenimiento de los vehículos y de la infraestructura. “Se rompen y se reparan. A veces, en un trimestre terminás comprando una camioneta y media nueva en función de las reparaciones”, ejemplificó.

Pero la extensión de la red no responde solamente a una cuestión de infraestructura. Para Valdez, llevar electricidad a las zonas rurales es también una forma de sostener a las familias y promover nuevas actividades productivas. “Si no queremos que se despueblen nuestros campos, tenemos que llevar el servicio”, afirmó. En sus recorridas por la zona rural, cuenta que pudo observar cómo la llegada de la electricidad permitió poner en marcha tambos, galpones para producción avícola y distintas iniciativas que antes no podían desarrollarse. “Uno siente la importancia que tiene el servicio eléctrico en esa zona”, expresó.

Una mirada hacia el desarrollo

La entidad también forma parte de la Federación Argentina de Cooperativas Eléctricas (FACE) y será sede, junto con otras instituciones entrerrianas, de actividades vinculadas al sector durante noviembre. En ese marco, prepararon un video institucional que recorre la zona rural y muestra el impacto de los servicios en el desarrollo económico, productivo y educativo.

“Apuntamos a la industria, a la educación, al servicio de internet que permita universalizar el conocimiento”, explicó Valdez. En la provincia son 18 las entidades que prestan servicios eléctricos bajo este modelo, aunque el dirigente advirtió que varias atraviesan una situación deficitaria debido a la extensión de sus redes y la baja cantidad de usuarios en las zonas rurales.

Para Valdez, el desafío pasa por pensar el desarrollo energético de manera integral, incorporando no solamente la electricidad sino también alternativas como la energía solar y los biodigestores.

“Tenemos que llevar el desarrollo eléctrico o el desarrollo energético de manera que mejore la vida”, concluyó.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en el programa Tendencias, en Radio Argentina (Resistencia, Chaco).

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