El proceso de conformación de la Cooperativa de Trabajo Unión Solidaria de Trabajadores Ltda. comenzó cuando un grupo de trabajadores del ex relleno sanitario de Villa Domínico enfrentó la noticia de que sus tareas serían discontinuadas.

En aquel entonces, contaban con una comisión interna de cinco delegados y atravesaron un conflicto que culminó en marzo de 2003 con el despido de todo el plantel. Sin embargo, lejos de disolverse, decidieron reorganizarse en forma asociativa para garantizar la continuidad laboral. “No sabíamos nada de cooperativismo -recordó el fundador de la entidad, Mario Barrios-, pero sabíamos trabajar. Y lo primero era recuperar nuestra fuente de ingresos”.

Los comienzos no fueron fáciles: sin herramientas, sin indemnizaciones y con la urgencia de sostener a sus familias, tomaron la decisión de reinvertir lo poco que tenían en equipos básicos para retomar tareas de mantenimiento, deforestación y restauración de las 350 hectáreas que conformaban el predio. Con el tiempo, el trabajo constante les permitió ampliar áreas, sumar maquinaria pesada y acompañar a otras Cooperativas incipientes que luego se integrarían al proyecto.

Hoy, 20 años después de aquella lucha inicial, la organización exhibe un desarrollo que trasciende lo estrictamente laboral. En Villa Domínico y sus alrededores, la Cooperativa logró impulsar la construcción de un polideportivo con canchas de hockey y fútbol, un bachillerato popular que ya lleva 18 años de funcionamiento, más de 100 viviendas y, recientemente, un mercado comunitario inaugurado en marzo de 2025. “Sentíamos que teníamos que devolverle a nuestra comunidad todo el apoyo que nos había dado en los momentos más duros”, explicó Barrios.

El presente económico, sin embargo, también impone desafíos. El aumento en los costos del combustible y del mantenimiento de la maquinaria pesada encareció la actividad al punto de multiplicar los gastos, con índices de entre un 600 y 700%.

Aun así, el objetivo es sostener el trabajo y proyectar la renovación de su contrato de servicio dentro de tres años. Para eso, ya delinean un plan de formación y fortalecimiento institucional destinado especialmente a los trabajadores más jóvenes. “Queremos recuperar la identidad cooperativa, volver a los valores que nos sostuvieron desde el inicio”.

Con una planta actual de 77 integrantes -tras haber comenzado con 33-, la Cooperativa continúa ampliando áreas y sumando iniciativas comunitarias. “No vamos a dar un paso atrás. Somos trabajadores que merecemos vivir dignamente y vamos a defender lo que construimos”, reafirmó el referente.

Fuente: Elaboración propia a partir de entrevista realizada en Radio Nacional Viedma (Viedma, Río Negro).